Prečo je najnenávidenejšia nová značka zmrzliny v Amerike na vzostupe v hodnote 100 miliónov dolárov

Popoludní Justin Woolverton takmer zomrel, išiel domov z Van Nuys so 40 pinami zmrzliny na zadnom sedadle. 101 bola zaseknutá ako obvykle; zavolal kamošovi, aby prešiel čas. Keď hovorili, Woolverton si všimol, že má trochu problémy s dýchaním. Jeho dych bol plytší; srdce mu začalo búšiť; hlava sa mu začala krútiť. Snažil sa zostať pokojný, ale v čase, keď dorazil do západného Hollywoodu, hyperventiloval, na pokraji mdloby. V nasledujúcom jazdnom pruhu bola pri semafore náhodou sanitka. Divoko v panike ukázal na vodiča a dúfal, že ho môže zachrániť.

O pár mesiacov skôr založil Woolverton zmrzlinovú spoločnosť Eden Creamery tu v Los Angeles. Vďaka firemnému právnikovi sa školením naučil podnikanie - ako vyrábať zmrzlinu, ako ju predávať v obchodoch s potravinami. Napriek tomu mal za každú lekciu, ktorú sa dozvedel o temperamentnom mrazenom dezerte, niečo do očí bijúce. Napríklad vedel, že suchý ľad - z ktorého niekoľko kilogramov bolo aj na zadnom sedadle - bola chladiaca kvapalina, ktorá bola zvolená na prepravu zmrzliny, pretože sa pri zahrievaní zmenil na plyn, čo znamenalo, že tu nebudú žiadne špinavé kaluže. Čo nevedel: Plynná forma suchého ľadu, tiež známa ako oxid uhličitý, je toxická. Akonáhle oxid uhličitý vystúpi na 1 percento vzduchu, môže spôsobiť, že sa telo bude cítiť ospalo. O 8 percent sa telo potí, potom sa videnie stlmí a potom - ako sa Woolverton učil - myseľ začne strácať vedomie. Následne sa telo dusí.

Sanitka sa zastavila; Woolverton sa vyhol z auta. Ale kým mali záchranári na hrudi fonendoskop, jeho telesné funkcie sa vrátili do normálu - nadýchal sa čerstvého vzduchu.

Ukázalo sa, že vzduch sa stal opakujúcim sa detailom v živote Woolvertona. Jednou z ingrediencií, z ktorých sa nakoniec stala Halo Top - ako by bola známa zmrzlina Eden Creamery - najpravdepodobnejšou novou značkou, ktorá otriasla bezohľadnou zmrzlinou, bol vzduch. Spolu s mliekom, smotanou, vaječnými bielkami, zahusťovadlami a kokteilom stevia-erytritolu baleným do príchutí Halo Top vzdorujúcich kalóriám, ako je Red Velvet alebo Pancakes and Waffles, Woolverton napumpoval do každej pollitrovky asi trištvrte šálky vzduchu. Čo znamenalo, rovnako ako Los Angeles, kde sa narodil, a Instagram, kde bude prosperovať, by sa z Halo Top stala ďalšia krásna ilúzia: Iba 300 kalórií a 20 gramov cukru a ohromných 20 gramov bielkovín v každej pollitri, Halo Top Najlepšie splnené sľubom, že je možné byť nejako dekadentné a zdravé. Išlo o zmrzlinový ekvivalent tonovanej ženy v Lululemon, ktorá sa nadýchala cheeseburgeru. A za šesť rokov, odkedy Woolverton vyvinul svoj prvý recept, sa z neho stal jeden z najpredávanejších mrazených dezertov
v Amerike.

Trajektória spoločnosti bola v oblasti balených potravín na rozdiel od iných. Pred dvoma rokmi boli jej zakladatelia, Woolverton a Douglas Bouton, zlomení a dlhy státisícov dolárov. Spoluzakladatelia urobili každú možnú chybu, od pokazenia svojej zmrzlinovej receptúry, až po vývoj značky, ktorá už bola chránená ochrannou známkou sporného konkurenta, až po to, že sa obaja takmer zabili. (Bouton mal podobný strach z jazdy so suchým ľadom. „Asi som ťa mal varovať,“ hovorí mu teraz Woolverton.)

Podarilo sa im tiež prepísať pravidlá spotrebiteľského správania. Ľudia si zvyčajne kupujú pollitrovku Ben & Jerry's alebo Häagen-Dazs každých pár týždňov a sem-tam previnilo namáčajú lyžičky. Ale Halo Top zbavil potreby akéhokoľvek vedomia ohľadom zostrelenia celých 6 dolárov za jedno sedenie. Pretože ich nabáda, aby urobili na svojom obale - „Zastavte, keď narazíte na dno“ - jeho fanúšikovia často kupujú pollitra prakticky každú noc v týždni, takže maloobchodníci nechávajú všetko na sklade a spoločnosť sa snaží vyrábať je to dosť rýchle.

Vo výsledku vzrástli príjmy spoločnosti Eden Creamery, z 230 000 dolárov v roku 2013 na viac ako 100 miliónov dolárov v tomto roku. V roku 2017 sa zisková spoločnosť umiestnila na 5. mieste v rebríčku Inc. 500 s trojročným tempom rastu 20 944 percent. „Halo Top je jedným z najrušnejších príbehov, ktoré som za posledných 10 rokov pôsobenia v priemysle videl,“ hovorí Wayne Wu, výkonný riaditeľ a partner spoločnosti VMG, investor do začínajúcich spoločností v oblasti výroby potravín a nápojov. 'Premenili energetickú tyčinku na zmrzlinu.'

Nič na spôsobe riadenia spoločnosti Woolverton a Bouton nie je tradičné - ani jej produkt, ani marketing, ba dokonca ani jej pracovný deň. Halo Top produkuje reklamy, ktoré sú zámerne zvláštne a nepravdivé. Medzi svojich fanúšikov počíta roztržitých priaznivcov fitnes, menších profesionálnych športovcov a štíhlych celebrít zo zoznamu C, ale nevadí mu ani neprajníci. Spoločnosť nemá žiadnu kanceláriu a správa sa skôr ako softvérový startup ako ako obchod s balenými potravinami. Jeho 75 zamestnancov na plný úväzok pracuje z domu a navzájom si posielajú správy prostredníctvom chatovacej aplikácie Slack, pričom väčšina z nich sa stretáva v rôznych konferenčných miestnostiach Los Angeles WeWork. Woolverton začína svoj pracovný deň o 10:30, ale do polnoci pracuje iba v trojhodinových výbuchoch. Medzi tým surfuje po Reddite, hrá Civilizáciu III a cvičí. Poludňajšie siesty nie sú nič neobvyklé. „Sme len Justin a ja sedíme doma v teplákoch a jeme obed Nestlé a Unilever,“ chváli sa Bouton, ktorý rovnako ako Woolverton nemal pred založením spoločnosti skúsenosti s obchodom s potravinami.

Títo dvaja bývalí právnici to možno zabíjajú v domácich odevoch, ale teraz sa tiež nachádzajú v kŕčoch objavovania dôsledkov dráždivých priemyselných gigantov. V uplynulom roku prišli spoločnosti Unilever a Kroger so svojimi vlastnými kopírovacími strojmi Halo Top naplnenými stéviou. Teraz Woolverton a Bouton uskutočňujú svoju najagresívnejšiu stratégiu rastu. V októbri predstavili nový rad zmrzliny bez mliečnych výrobkov Halo Top. V novembri debutovali ako prvá z 10 plánovaných maloobchodných lokalít. Na jar budú pokračovať v zavádzaní nových chutí. Spoluzakladatelia musia nielen prekonať svoju novú konkurenciu, ale tiež musia prekonať najtvrdohlavejšiu tradíciu zo všetkých: prekliatie módneho výstrelku s nízkym obsahom kalórií.

valor neto de andy stanley

V roku 2011 Justin Woolverton bol len ďalší neužitočný chlap v Hollywoode. Jeho štyri roky pôsobenia v advokátskej kancelárii s bielymi topánkami Latham & Watkins rozdrvili predstavu, že jeho kariéra by sa niekedy vyrovnala jeho snom z detstva, keď sa prechádzal po súdnej sieni ako hlavný právnik v románe Johna Grishama. V 32 rokoch najpôvabnejšia vec, ktorú bývalý spratok námorníctva urobil, bolo odletieť do Hongkongu na vysoko postavenú arbitráž so zmluvami, kde potom strávil 10 dní kontrolou dokumentov v konferenčnej miestnosti a kliknutím na tlačidlo v databázovom softvéri vždy, keď to bolo relevantné pre púzdro.

Našťastie má Los Angeles mladým a bezcieľnym čo ponúknuť: Keď nepracoval, Woolverton chodil na hodiny improvizácie, čítal knihy o scenáristike a napísal fingovanú epizódu svojej obľúbenej televíznej šou FX Liga . Stál pri otvorených mikrofónoch v kaviarňach a rozprával zlé vtipy. „Bolo to najkrvavejšie obdobie môjho života,“ hovorí.

Po niekoľkých mesiacoch vyhorenia z komédie sa po vykonaní a napísaní špecifikácie skriptov zameral na ďalší najlepší koníček v Los Angeles: optimalizácia stravy. Dlhodobo praktizoval prerušovaný pôst, obmedzoval kalorický príjem na určité hodiny dňa a vyhýbal sa cukru a sacharidom. Pravidelne vynechával všetko jedlo až do 16:00 a potom požil dva predkrmy s vysokým obsahom bielkovín, napríklad misku s kuracím burritom od Chipotle a bravčovú pliecku z pliecka. Cítil, že to udržiava jeho myseľ ostrú a jeho plážové telo napnuté. Ale tento disciplinovaný životný štýl spôsobil, že jeho chuť na sladké nebola uspokojená. Muž potreboval dezert.

Woolverton bol sotva kuchárom, ale bol odhodlaný pripraviť si zdravú a slušnú chuť. Zostavil svoje prvé recepty ako surové rovnice, pridal do bobúľ grécky jogurt, potom pridal stéviu - nízkokalorické rastlinné sladidlo, ktoré sa nedávno stalo populárnym - a dúfal, že zmes, ktorá sa po zmiešaní a zmrazení vyrovná zmrzline . To sa nestalo. Bolo to tvrdé a ľadové, ako jogurtový Popsicle. Obmieňal množstvá, ktoré kombinoval, a zistil, koľko stévie je potrebné na správnu hladinu sladkosti. Kúpil si výrobník zmrzliny a zmes chutila ešte lepšie. Akonáhle konečne trafil dokonalý recept: „V noci som ledva spal,“ hovorí.

Woolverton čoskoro telefonoval nezávislým výrobcom, ktorí boli v tomto priemysle známi ako spoluspracovatelia. Malý vo Van Nuys súhlasil, že ho nechá prísť cez víkend a použije šesť galónový mixér. Prvá várka zmrzliny od Woolvertonu bola odfláknutá. „Absolútne odpadky,“ hovorí. 'Ani to nezamrzlo.'

Komerčne vyrobiť zmrzlinu nebolo také jednoduché, ako vynásobiť jeho kuchynský recept číslom 50, ako si myslel. Zmrzlina je zvláštny a jemný výrobok; mäkko zmrazí kvôli vysokému obsahu cukru a tukov. Ak sa pokúsite obísť tento vzorec, musíte nájsť kombinácie zložiek, ako sú probiotické vlákna a erytritol, a tiež gumy, ktoré ho stabilizujú. Správna rovnováha zložiek je však zradná - guma, ktorá by mohla opraviť textúru, môže úplne odhodiť chuť. Woolverton sa vrátil k svojmu internetovému výskumu a vyvinul metodickejší prístup, všetky svoje ingrediencie uviedol do zošita a doladil ich proporcie, až nakoniec našiel rovnováhu medzi ďasnami a vláknami a mliečnymi bielkovinami, ktorá poskytovala dobrú chuť. Aby znížil obsah kalórií v pinte, roztočil svoju zmrzlinu plnú tohto vzduchu - proces známy ako preplnenie. (Robia to všetky značky zmrzliny, ale lacnejšie a nízkotučné zmesi obsahujú podstatne viac vzduchu ako značky ako Häagen-Dazs a Ben & Jerry's.)

Po roku pokusov a omylov mal Woolverton konečne produkt, ktorý ho uspokojil, aj keď bol temperamentný: priamo z mrazničky mohla byť zmrzlina stále kriedová a tvrdá ako skala. Ale po niekoľkých minútach na pulte sa trochu oteplilo a konzistencia bola hladká - v jeho mysli rovnako dobrá ako každá plnotučná zmrzlina. Za vývoj loga a obalov zaplatil grafickému dizajnérovi 30 000 dolárov a ďalších 100 000 dolárov minul na suroviny a materiály, pričom vyčerpal každú poslednú výplatu zo svojej dennej práce. Rozhodol sa nazvať značku Eden Creamery, aby vyvolal myšlienku, že takáto zmrzlina pre vás dobrých je produktom raja, nepoškvrneného hriechom. (Nie príliš dlho nato si Woolverton uvedomil, že urobil vážnu chybu v názve svojej spoločnosti - ochranná známka už bola vlastnená spoločnosťou Eden Foods, ktorá musela všetko zošrotovať a prišla s novou značkou - Halo Top- - a navrhnutie nového loga.)

Do odvolania začali nakupovať obchody s prírodnými potravinami. Prvým supermarketom, ktorý niesol jeho zmrzlinu, bol Erewhon, gurmánsky reťazec so sídlom v L.A., ktorý bol tiež miestnym obchodom s potravinami Woolverton. Našťastie patrónmi boli jeho ľudia - takí, ktorí milovali drahý pôžitok, pokiaľ si tiež mysleli, že je zdravý.

Keď Woolverton priletel do San Franciska na ihrisko Bay Area Whole Foods, kupujúci objednal 225 prípadov bez toho, aby veci ochutnal. Spolu s Woolvertonom bol kamarátom právnikom z jeho basketbalovej ligy Doug Bouton. Bouton tiež chcel opustiť zákon; po stretnutí Whole Foods a následnej ceste na veľtrh sa chcel prihlásiť aj Bouton - ako obchodný partner spoločnosti Woolverton.

Woolverton bude naďalej hlavným vedeckým pracovníkom v odbore potravín a bude riadiť marketing a financie. Bouton, odbor matematiky a teológie, ktorého stále bavilo riadenie zložitých futbalových líg vo fantasy štýle, zorganizoval neporiadok tabuliek Excel podľa Woolvertona do dodávateľského reťazca a predaja. Bouton sa zameral na bežné obchody s potravinami a zháňal peniaze.

Ale keď sa Bouton začal objavovať v sídle reťazcov masového trhu, narazil na odpor. „Každý kupujúci bol iný, ale návratnosť, ktorú som dostal, bola„ Zdravá zmrzlina? To znie nechutne, “hovorí Bouton.

Podávanie dokonalej zmrzliny kupujúcim sa stalo jednou z hlavných výziev spoluzakladateľov. Ich produkt bol stále veľmi citlivý na teplotu, a ak by sa pinty dostali zaliate v suchom ľade, mohlo by ich roztopenie na ideálnu hladkosť trvať 45 minút. Bouton sa začal stretávať na schôdzkach o hodinu a viac skôr, hľadal spôsoby, ako zachytiť vzorky zmrzliny pred stretnutím, aby sa mohol ubezpečiť, že ich bude obsluhovať sám - podľa potreby zastaví rozhovor alebo ho urýchli. Ak dokázal prinútiť kupujúceho ochutnať ideálnu vzorku, stretnutie sa takmer vždy pretavilo do vyjednávacích bodov. Ak nie, zakopne.

Bouton navštívil 75 kupujúcich za šesť mesiacov. V roku 2013 spoločnosť zaregistrovala ďalšie tri regióny Whole Foods a niekoľko menších reťazcov. Distribúcia spoločnosti Halo Top sa rozšírila do supermarketov po celej krajine. Woolverton a Bouton konečne skončili so svojimi dennými prácami.

Len čo však zakladatelia začali zmrzlinu dostávať na pulty obchodov po celej krajine, financie spoločnosti boli na tenkom ľade. Začiatkom roku 2013 pár získal 500 000 dolárov od rodiny, priateľov a starých kolegov, o ktorých dúfali, že ich udrží, kým sa nerozbehne obchod. Aby sa však dostali na nové regály obchodov, museli dať maloobchodníkovi prvé prípady produktu zadarmo alebo zaplatiť poplatok za slot - až 150 dolárov za príchuť a za obchod. Pre veľké reťazce by sa tieto poplatky mohli vyšplhať na státisíce dolárov, čo by zabilo ich hotovostný tok. Ak by to nestačilo, v roku 2014 rastúce bolesti s kontrolou kvality stáli spoločnosť obrovský účet: Sprouts znížil svoje objednávky a nakoniec prestal nosiť Halo Top vo svojich viac ako 200 obchodoch.

Zakladatelia sa snažili každý mesiac vyžiť. Woolverton vytiahol max. Päť kreditných kariet a dosiahol zostatok nad 150 000 dolárov. Zúfalý Woolverton požiadal o koristnícku pôžičku, ktorá mala úrokovú sadzbu 24,9 percenta - a bola odmietnutá. Namiesto toho o pôžičku požiadala spoločnosť Bouton, ktorá im zaistila ďalších 35 000 dolárov. Keď prišli peniaze, oslavovali. 'To nás kupuje ako ďalšie dva mesiace,' povedal Bouton.

Do konca roku 2015 podarilo sa im získať 1 milión dolárov od anjelov a z webu crowdfundingu CircleUp, ktorý im poskytoval dráhu 16 mesiacov. „Rok 2016 bol v zásade rokom výroby alebo prelomenia,“ hovorí Bouton. Keby im tentoraz došli peniaze, spoločnosť by zrušili a predali na likvidáciu. „Už nebudeme zbierať peniaze. Je to príliš bolestivé, “hovorí Woolverton.

Do tej doby sa spoluzakladatelia zmenili na šrot. Bouton presvedčil obchody, aby znížili svoje poplatky za prevádzkovanie automatov. Úspory sa potom použili na reklamy, ktoré smerovali do týchto konkrétnych obchodov. Spoločnosť Woolverton pokračovala v nakupovaní hypercielených reklám na Facebooku a Instagrame zameraných na ľudí, ktorí mali radi zmrzlinu a zdravé jedlá a žili v poštových smerovacích číslach bezprostredne obklopujúcich každé nové miesto. „Rýchlo som zistil, že môžem minúť 150 dolárov na demonštráciu v obchode, alebo ich môžem minúť na cielené reklamy, ktoré stoja 10 centov za očnú guľu,“ hovorí Woolverton. 'Týmto spôsobom riadite oveľa viac dopravy.'

Bouton a Woolverton oslovili fanúšikov fitnesu so značnými sledovaniami na Instagrame a dúfali, že si túto značku vymyslia zadarmo výmenou za kupóny na zmrzlinu. Stali sa mimoriadne pohotovými voči každému, kto spoločnosť kontaktoval, či už zákazníckym servisom alebo neformálnym uvedením v Instagrame. „Vždy bolo cieľom hovoriť s ľuďmi tak, ako hovoríme s našimi priateľmi,“ hovorí Woolverton. Kúsok po kúsku sa začali rozširovať ústne podania.

V nasledujúcich mesiacoch sa začali diať náhodné veci. Západný Hollywood osobný tréner v posilňovni len pár kilometrov od hotela Woolvertonov byt pracoval so spisovateľkou časopisu. Tréner nedávno objavil Halo Top a nemohol o tom prestať rozprávať - ​​vrchol vedomia, že môže zjesť pol litra vecí za noc a necítiť vinu. V januári 2016 sa spisovateľ vydal na gonzo a napísal príbeh pre GQ.com zaznamenáva 10 priamych dní, počas ktorých konzumoval iba Halo Top. Nadpis: „Aké je to jesť nič iné ako túto čarovnú a zdravú zmrzlinu.“ O niečo viac ako mesiac uverejnil BuzzFeed článok, v ktorom zdôraznil „Vyskúšal som [Halo Top] a OMG. ŽIVOT MENIACI.'

Halo Top nemohlo zorganizovať lepšie načasovanie. Do tej doby sa Bouton dostal do spoločnosti Halo Top v takmer 5 000 obchodoch s potravinami po celej krajine. Medzitým Woolvertonov tím získal značné sledovanosti zmrzliny na Instagrame a Facebooku a prišiel na to, ako využiť platformy na propagáciu pozitívnych článkov a zacielenie na konkrétne skupiny. Pretože sa príbehy na stránkach GQ.com aj BuzzFeed stali virálnymi, predaj poskočil. „Tieto dva príbehy nám vtiahli milióny očných buliev,“ hovorí Bouton. 'A snehová guľa začala.'

Počas nasledujúcich troch mesiacov sa tempo rastu spoločnosti Halo Top zdvojnásobilo a tržby sa zvýšili v priemere o 78 percent mesačne. Eden Creamery zmenila hotovostný tok na pozitívny a nakoniec bola spoločnosť na pevnej finančnej pôde.

V spoločnosti Rex Creamery, mliekarni, ktorá vyrába zmrzlinové zmesi Halo Top, sa vedúci pracovníci pýtali, o čo ide. „Vyrábali sme pre nich každých pár mesiacov 1 000 galónov,“ hovorí Gary Ericks, ktorý riadi predaj v spoločnosti Rex. „Zrazu začali objednávať 3 000 galónov. A potom sa to dostalo do bodu, keď sme nemohli uveriť, o čo ide - dostalo sa to do 9 000 až 12 000 galónov denne. “ Ukázalo sa, že nakupujúci kupovali Halo Top inak, ako si v minulosti kupovali zmrzlinu. Namiesto toho, aby si kupovali príležitostné poldeci, každý večer každý večer zjazdovali poldeci Halo Top.

Toto správanie prekvapilo oba supermarkety, ako aj Woolverton a Bouton. Police išli holé; zásob ubúdalo; Spoločnosť Eden Creamery začala mať problémy s vybavovaním svojich objednávok. Jeho spoluspracovateľ sa zdráhal poskytnúť mu nadbytočnú kapacitu na úkor ostatných klientov - čo je častý problém v priemysle, hovorí William Madden, konzultant v oblasti dodávateľského reťazca pre potraviny a nápoje.

Keď sa blížilo leto 2016, zakladatelia hľadali spôsoby, ako vyrobiť viac zmrzliny. Obávali sa, že ak nebudú môcť splniť svoje objednávky, veľký konkurent môže klonovať ich výrobky, zvýšiť výrobu a vytlačiť ich z regálov. Bouton a Woolverton sa rozhodli uzavrieť veľkú stávku. Dohodli sa s DariFill, výrobcom zariadení na výrobu zmrzliny, a oslovili co-packers s ponukou: Ak by postavili novú linku určenú pre Halo Top, Eden Creamery by financoval nákup nového vybavenia a zaručil úplnú výrobu na dlhšiu dobu. Do leta 2016 získala spoločnosť Bouton dvoch spoločných baličov, ktorí s dohodou súhlasili. Spoločnosť Halo Top teraz mala vlastné špecializované montážne linky - továrne v továrňach - ktoré spoločnosti dávali slobodu vyrábať, čo chcela, keď chcela.

O niečo menej ako dva roky Neúnavný rast predaja spoločnosti Halo Top priniesol zakladateľom niečo, o čom väčšina podnikateľov iba sníva: Vedú ziskovú spoločnosť v rozsahu. Zachovávajú si väčšinovú kontrolu. Ich dlhy sú splatené. „Moje kreditné skóre je konečne nad 600,“ hovorí Woolverton.

Toto leto oznámili finančné správy, že spoločnosť si najala spoločnosť Barclays, aby ju kúpila za akvizíciu za 2 miliardy dolárov. Woolverton a Bouton tvrdia, že je to nepravdivé. Uznávajú, že viedli rozhovory s bankármi, a tvrdia, že ich neúnavne povzbudzovali súkromné ​​kapitálové spoločnosti a ďalší záujemcovia, ale na predaj sa bavia príliš veľa. Prvý obchod, Halo Top Scoop Shop, otvorili v L.A. a naďalej pridávajú nové príchute, a to do svojich štandardných aj nových bezmliečnych línií, a to v akýchkoľvek odrodách, ktoré im budú chutiť.

Ale priemyselní giganti začínajú zasahovať do vlastných dezertov na báze stévie. V uplynulom roku predstavila spoločnosť Breyers, značka zmrzliny, ktorú vlastní spoločnosť Unilever, nízkokalorickú vysokoproteínovú zmrzlinu s počtom kalórií vytlačeným veľkými písmenami na nádobe, rovnako ako značka Halo Top. Spoločnosť Kroger tiež predstavila svoj vlastný klon vlastnej značky Simple Truth Low Cow Lite Ice Cream. Títo noví účastníci sa pridávajú k existujúcemu hlavnému konkurentovi spoločnosti Halo s názvom Enlightened.

V boji o policový priestor berie Halo Top hrozbu vážne. Spoločnosť Bouton, vyzbrojená silnými číslami predaja spoločnosti Halo Top, sa usiluje rozšíriť svoju typickú stopu v obchodoch z dvoch regálov na ešte viac. Spoločnosť teraz ponúka bezplatnú značkovú mrazničku pre všetky obchody, ktoré majú záujem o skladovanie svojich výrobkov na podlahe. Zakladatelia medzitým pracujú na tom, aby potlačili svojich konkurentov. Majú exkluzívne obchody s približne 16 000 obchodmi, čo znamená, že žiadny priamy konkurent nemôže inzerovať pomocou displejov v týchto obchodoch alebo v ich obežníkoch, pokiaľ ich neschvália ako prvé.

„Keby zaviedli klony o rok skôr, mohol to byť pre nás mat,“ hovorí Bouton a spomína vtedy pomalší dopyt a problémy spoločnosti s vybavovaním objednávok. Teraz je to iný príbeh. „Keď ideme hlava-nehlava k mrazničke, sme dvakrát, trikrát, štyrikrát najpredávanejšou vecou,“ hovorí Bouton. „Kupujúci to nikdy predtým nevideli.“

Aby spoločnosť naďalej živila túto dynamiku, najala sedem ľudí, ktorí nerobia nič iné ako zmrzlinu pre influencerov, či už sú to profesionálni športovci, dizajnéri, alebo Doug The Pug, pes s agentom a 2,9 milióna stúpencov Instagramu, ktorí sa nedávno objavili v fotografia leňošenia vo vani s pollitrovou doskou Halo s príchuťou zeleného čaju Mochi.

Ak to všetko - euforický osobný tréner, pes celebrít na sociálnych sieťach, pinty naplnené vzduchom - má pre vás bublinu, nie ste sami. Toto bol večný problém značiek s nízkym obsahom tuku. Diétny koniec mraziaceho boxu bol niečo ako otočné dvere, pričom jedna faddish zmrzlina nasledovala ďalšou (pozri „Vonku na pastvinu“ nižšie).

Ale na rozdiel od značiek, ktoré prišli pred ním, Halo Top nesúťaží iba o kalórie. Rovnako ako politika a náboženstvo, aj Halo Top sa ocitlo v strede hlbokej filozofickej priepasti: zmrzlinoví puristi oproti tým, ktorí hladujú po lacnom kalorickom vzrušení. Dve sústa Talenti alebo prešpikovanie celej pollitrovej „zmrzliny s nízkym obsahom tuku“ (ako je Halo Top klasifikovaná FDA)? Je to búrlivá debata, ktorá sa často odohráva na sociálnych sieťach. Hľadanie kľúčového slova Halo Top na Instagrame prináša nekonečné detailné zábery fanúšikov s obnaženými bokmi, ktorí sa usmievajú so svojimi obľúbenými pintami, zatiaľ čo bežci ako @jhkrugerPHL sa na Twitteri nezdržiavajú: Halo Top je „zmrzlina pre ľudí, ktorí nenávidia život“.

Ale Woolverton je moderný obchodník. Namiesto toho, aby utiekol pred kritikou, vyráža Halo Top do stredu a podporuje jeho kultový obraz. Spoločnosť sa nedávno pustila do kín so znepokojivou 90-sekundovou reklamou. Je to dystopická satira na myšlienku, že nebudete jesť nič iné ako zmrzlinu, ale v tejto verzii sa zmätená staršia žena prebudí vo futuristickej celobielej miestnosti a zistí, že každý, koho kedy poznala, je mŕtvy. Na jej zdesenie ostáva jediné, čo ju udrží na celý život, robot slúžiaci na zmrzlinu.

„Ľudia boli vzbúrení alebo to mali úplne radi,“ hovorí Woolverton o polarizovanej reakcii verejnosti. Súčasťou zostávajúcej sily jeho produktu bude určite veda a arómy podporujúce jeho receptúru. Ale ako to vidí, ak chcete prežiť módny výstrelok, musíte byť ochotní stať sa súčasťou kultúrneho rozhovoru, či už dobrého alebo zlého. Najrizikovejšou vecou, ​​ktorú môžete urobiť, je hrať ju na vanilke.