Poznámka redakcie: Toto turné malých firiem po celej krajine zdôrazňuje fantáziu, rozmanitosť a odolnosť amerického podnikania.
Keď padol rozsudok, Dan Brown sa rozplakal. V centre mesta Budova súdu v Chicagu, federálna porota, práve potvrdila Brownov patent na Bionic Wrench, kľúč, ktorý sa stlačí ako kliešť a stlačí rukoväť. Aj o tom rozhodlo Sears a jeho predajca, Skupina nástrojov Apex , úmyselne porušil tento patent.
Potom sa Brownovi právnici porozprávali s porotcami. „Povedali, že pre neho mohli povedať, že to bolo o princípe, pretože keď sa [zlomil], ešte nebolo prečítané žiadne číslo poškodenia,“ hovorí Sarah Spiers, partnerka pre spory v právnickej firme Skiermont Derby v Dallase. „Môže mu byť pridelený dolár. Bolo to len to, že v tom okamihu cítil, že má spravodlivosť. “
Brown sa už tak necíti. „Hovoria tomu justičný systém,“ hovorí. „Mali by to nazvať systém nespravodlivosti. Skutočnosť, že som tu teraz, je šialená. “
V máji 2017 Nástroje na ťažbu dreva , spoločnosť so sídlom v Chicagu, ktorej zakladateľom je Brown, vyhrala 6 miliónov dolárov v súdnom spore o porušenie patentu proti svojmu niekdajšiemu zákazníkovi Searsovi a jeho predajcovi Apex. Apex manufzástupný symbolvyrába kľúč Max Axess - ktorý sa rovnako ako bionický kľúč uchopuje ako kliešte - v Číne. Pri zvýšenom poškodení sa cena spoločnosti Loggerhead mohla strojnásobiť. „Bol to pre nás fantastický deň. Skutočná vec Dávida a Goliáša, “hovorí Brown, ktorý z vlastného vrecka investoval viac ako 100 000 dolárov a nekonečné hodiny sledoval svoje tvrdenie.
O osemnásť mesiacov neskôr Goliáš - aj keď bol zranený Goliáš bankrot - je späť na vrchu. V rámci zdĺhavej právnej bitky nariadil sudca nový proces a súhrnným rozsudkom z júla rozhodol vo veci v prospech obžalovaných. Sudca nezrušil rozhodnutie o platnosti patentu, čo však možno v rámci odvolania znova napadnúť. „Keby boli naše patenty zneplatnené, boli by sme úplne nahí,“ hovorí Brown. 'Ktokoľvek môže vyrobiť bionický kľúč a my by sme sa nemali uchýliť.'
Toto rozhodnutie ho zaslepilo. Pre Browna, plodného vynálezcu a vysokoškolského profesora, bol Bionic Wrench stelesnením jeho filozofie detailného dizajnu a pevnej viery v americkú výrobu. Odvoláva sa, ale teraz sa bojí o osud spoločnosti, pre ktorú riskoval svoje dôchodkové úspory a vzal si novú hypotéku.
Zásadná záležitosť.
Prípad si vybral daň na Brownovom podnikaní. Spoločnosť Loggerhead, ktorá zamestnáva päť ľudí, predala kľúče v hodnote zhruba 60 miliónov dolárov od svojho uvedenia na trh v roku 2005. Dnes sú príjmy polovičné, ako boli na vrchole spoločnosti, a súdny proces sťažuje získavanie nových účtov. „Je to ako robiť obchod s čiernym mrakom nad hlavou,“ hovorí Brown.
Bolestivejšia je patentová bitka aj útokom na najhorlivejšie viery Browna. V prvom rade sa venuje americkej výrobe, stánku, ktorý ho stál podnikanie. „Používam americkú oceľ, komponenty americkej výroby a americkú prácu,“ hovorí. 'Ale udržať to tak bolo neustálym bojom.'
Brownove ďalšie viery sú abstraktnejšie. Podnikateľ a vynálezca s dušou akademika strávil desaťročia pestovaním vyčerpávajúcej filozofie konkurenčnej výhody, ktorá je zakomponovaná do procesu, ktorý nazýva Diferenciácia podľa návrhu . Brown pôvodne vytvoril kľúč ako základ pre prípadovú štúdiu tohto procesu. Chcel produkt, ktorého dizajn, výrobu, komercializáciu a ochranu by mohol dokumentovať krok za krokom, aby ho mohol spolu s ostatnými naučiť.
cuanto mide montell jordan
Precízny a intenzívny muž, ktorého životopis obsahuje 13 stránok s jednoduchými riadkami - vrátane 34 patentov - Brown začlenil prípad Bionic Wrench do tézy, ktorá mu v roku 2017 vyniesla doktorát na University of Coventry. Teraz učí diferenciáciu pomocou Dizajn na Northwestern University, kde je profesorom na strojníckej škole.
„Jedinou príležitosťou je navrhnúť niečo v bielom priestore, ktoré vytvára hodnotu a konkurenčnú výhodu, a potom to chrániť,“ hovorí Brown. 'To sa v mojej mysli nezmenilo ani jeden okamih.'
Vynálezca na prenájom.
Brownova bitka sa odohráva neďaleko miesta, kde vyrastal, na chicagskej South Side. Jeho otec pracoval na dvoroch. Jeho matka bola zdravotná sestra. Brown získal prvé zamestnanie pri umývaní riadu v 13. V noci na ulici sa rodina motala okolo a hľadala televízne trubice a medený drôt na predaj. Domov by priniesli vyradené bicykle, aby to napravili.
Brownov otec chcel, aby sa stal inštalatérom, ale jeho prvý zamestnávateľ vyrobil polyuretánovú penu. Prešiel do startupu; potom do spoločnosti, ktorá vyrábala súpravy na striekanie penovej izolácie. Keď tam bol, vyvinul Brown nový typ dávkovača peny, ktorý si jeho zamestnávateľ nechal patentovať. Pokračoval v aktualizácii produktu a v procese vytvoril ďalšie patenty. Brown však nikdy veľa finančne nezískal z duševného vlastníctva, ktoré pomohol vytvoriť. Takže u jeho ďalšieho zamestnávateľa: „Povedal som majiteľovi, že ak vytvorím patenty, chcem polovicu výhod, ktoré spoločnosť získa.“
S príjmom z týchto patentov uviedla Brown v roku 1991 spoločnosť Consul-Tech, konzultačnú spoločnosť na vývoj produktov. Vyhrať opakované podnikanie bolo ľahké, ale nové podnikanie bolo ťažké. Mohol sa pochváliť svojím rastúcim patentovým portfóliom, ale nie produktmi vytvorenými z týchto nových technológií. Aj keď jeho výrobky získali niekoľko ocenení, „nemohol som o tom hovoriť, pretože som nemohol povedať, že som tento produkt vyvinul.“
Brown potreboval vlastnú ukážku, aby oslnil vyhliadky. Chcel tiež vytvoriť prípadovú štúdiu dokumentujúcu proces diferenciácie podľa návrhu, ktorý zdokonaľoval. Na to potreboval produkt „niečo, za čo sú ľudia ochotní zaplatiť, čo vyrieši problém, ktorý každý pozná,“ hovorí Brown.
Krásny nástroj.
Na jar roku 2002 požiadal Brown svojho dospievajúceho syna, aby prešiel z rodinnej kosačky z mulčovania listov na režim kosenia trávnika. Syn chcel použiť kliešte, pretože súčasti boli pokryté nevhodným materiálom a ťažko sa ho uchopilo. Brown namietal, že kliešte odstránia matice a skrutky. 'Pomyslel som si, nebolo by skvelé mať nástroj, ktorý funguje ako kľúč, ale dokáže sa chytiť ako kliešť?' hovorí Brown.
Jeho riešením bol Bionic Wrench založený na mechanizme otvárania a zatvárania spúšte zrkadlovky. Nastaviteľné náradie má dve rukoväte ako kliešte, a nie ako kľúč. Uchopuje skrutku na všetkých šiestich plochých stranách a odstraňuje tak namáhanie rohov, aby sa zabránilo stiahnutiu. Tiež znásobuje uchopovaciu silu ruky, aby sa uľahčilo uťahovanie a uvoľňovanie.
Bionic Wrench debutoval v roku 2005 na National Hardware Show v Las Vegas. Keď boli vyhlásené ceny za najlepšiu show, Brownov kľúč odišiel s produktom roka populárnej mechaniky. Získal ďalšie vyznamenania v národných a medzinárodných súťažiach o dizajn a priniesol závrat v maloobchodných dopytoch. Potenciálni zákazníci si obľúbili novosť a dizajn produktu. Potom prišiel šok z nálepky.
Počiatočná odporúčaná maloobchodná cena spoločnosti Loggerhead bola 32,95 dolárov: viac ako dvakrát toľko ako tradičné nastaviteľné kľúče. (Cena Bionic Wrench je dnes medzi 19,95 a 24,95 dolárov. Mnoho bežných kľúčov sa predáva za menej ako 10 dolárov.) Na Browna vyvíjal tlak, aby znížil cenu, čo by znamenalo outsourcing. „Povedal som:„ Toto je produkt americkej výroby, “hovorí. 'Odmietol som.'
Spoločnosť Loggerhead teda predávala prostredníctvom spoločností QVC, Amazon a vlastných webových stránok, ako aj niekoľkých retailových klientov, ako napríklad hardvérové družstvá Ace a True Value. Dan Harris, ktorý vlastní dva obchody Ace Hardware na predmestí Chicaga, nesie Bionic Wrench od jeho uvedenia na trh a tvrdí, že jeho vyššia cena neovplyvnila predaj. „Skutočnosť, že je navrhnutá a vyrobená v USA, je veľmi silným dôvodom pre ľudí, aby si ju kúpili,“ hovorí.
Medové týždne Searsovcov.
O niekoľko rokov Loggerhead neustále rástol. Ale recesia „bola pre nás úderom do čreva,“ hovorí Brown. Podnik investoval do niekoľkých iterácií produktu a predstavil Bit Dr, ergonomický skrutkovač s 21 hlavami. Pri všetkých výrobkoch trval Brown na amerických výrobných nástrojoch, ktoré boli drahé. Spoločnosť vybudovala zásoby, ktoré sa už nehýbali. Maloobchodníci platili ľadovcovo pomaly.
Loggerhead sa trápil rok alebo dva. Potom v roku 2009 požiadal Sears o otestovanie kľúča. Ten rok si objednal 15 000 kusov a v nasledujúcom 70 000 kusov. V roku 2011 si Sears objednal 300 000 kľúčov, ktoré sa pred Vianocami vypredali. Brown minul okolo 500 000 dolárov na televízne reklamy, ktoré prilákali zákazníkov k spoločnosti Sears, ktorá podľa neho v jednej chvíli požiadala o zvýšenie objednávky na milión kľúčov. Napriek tomu dodáva, že počas rozhovorov Sears udržal krok: „Môžeme predať oveľa viac, ak pôjdete do Číny.“
Spoločnosť Loggerhead prestala prenasledovať nových klientov, aby získala takmer exkluzivitu spoločnosti Sears, a začala budovať americký dodávateľský reťazec, ktorý by zvládol zvýšený objem. Brown teda bol nervózny, keď v júni 2012 Sears náhle prestal komunikovať. „Rádiové ticho,“ hovorí.
Searsovci sa rozviedli.
Na jeseň roku 2012 dostal Brown e-mail od spotrebiteľa, ktorý bol fanúšikom kľúča Bionic Wrench. „Stálo v ňom:„ Blahoželáme vám k získaniu vášho náradia do remeselníka. Som však naštvaný, že ste s tým išli do Číny, “hovorí Brown. „Poslal som mu e-mail späť a povedal:„ Môžeš to vysvetliť? “
Brownov korešpondent uviedol, že na vianočnom displeji v Sears videl to, čo považoval za bionický kľúč. Brown požiadal muža, aby si jeden kúpil, a cez noc. Bol označený ako Craftsman, čo je línia nástrojov, ktorú pôvodne vlastnil Sears. Tiež: vyrobené v Číne.
Brown vyrozprával svoj príbeh New York Times , generovanie dostatočnej pozornosti médií, aby zaujal tím právnikov ochotných pracovať na nepredvídaných udalostiach. Počas piatich rokov sa jeho žaloba rúcala melasou systémom. Pôvodný sudca zomrel. O tri mesiace neskôr Loggerheadová pred súdom zvíťazila. Sears a Apex požiadali o nový súdny proces týkajúci sa náhrady škody.
Prvý sudca v prípade definoval nároky patentu, o ktorých bude rozhodovať porota. Sudkyňa, ktorá nastúpila po jeho smrti, nechala tieto tvrdenia obstáť, ale neskôr sa rozhodla, že s nimi nesúhlasí. V decembri priznala nové konanie na základe vlastnej konštrukcie pohľadávok. Obe strany namiesto toho požiadali o súhrnný rozsudok. V júli sudca rozhodol v prospech spoločností Sears a Apex.
(Sears odpovedal na žiadosť o rozhovor vyhlásením: „Sears je spokojný s rozhodnutím Dvora audítorov. Tešíme sa na ďalšie kroky, ktoré tento prípad zastavia.“ Apex tiež odpovedal vyhlásením: „Apex Tool Group je spokojný s okresom. rozhodnutie súdu, v ktorom sa uvádza, že náš výrobok z právneho hľadiska neporušuje patent spoločnosti Loggerhead. Očakávame, že tento rozsudok o neporušení bude v odvolacom konaní potvrdený. “)
Brown hovorí, že vždy predpokladal, že sa prípad odvolá. Nikdy si však nemyslel, že Loggerhead bude tým, ktorý bude príťažlivý. „Je to ako román o Kafke,“ hovorí.
Neistá budúcnosť.
Spires očakáva, že to bude ešte rok predtým, ako rozhodne odvolací súd. Prihlásenie bankrotu spoločnosti Sears nebude mať vplyv na výsledok, vysvetľuje, pretože medzi spoločnosťami Sears a Apex existuje dohoda o odškodnení, takže spoločnosť Apex je zodpovedná za ňu. Brown a jeho syn, riaditeľ obchodného rozvoja spoločnosti Loggerhead, medzitým hľadajú nových zákazníkov a snažia sa splatiť dlh spoločnosti.
Brown si predstavil, že bude chrliť celú rodinu inovatívnych nástrojov, a má niekoľko nápadov na nové produkty. Nemôže si však dovoliť americké nástroje. Tvrdí, že sa snaží zostať pozitívny, keď sa kolesá spravodlivosti zomlievajú. Hovorí o vyhliadke na vylodenie veľkej vianočnej propagácie. Miluje svoju učiteľskú prácu.
Na Northwestern sa ho Brownovi študenti ohľadom prípadu často pýtajú. „Hovorím im, že ak nebojujete, prehráte štandardne,“ hovorí. 'Budeme pokračovať v boji.'
